Rangún, Myanmar

Para un periodista,  Myanmar  es sin duda un  lugar soñado que sí o sí debería  incluir en su ruta.  Durante años, este país  estuvo cerrado al mundo. Fue gobernado por una sangrienta dictadura militar que  recién el  2011 comenzó a dar muestras de apertura. Liberó a sus presos políticos, entre ellos a la premio nobel de la paz  y principal líder opositora, Aung San Suu Kyi,  quien  pasó  gran parte de su vida bajo arresto domiciliario. Poco a poco este país comenzó  a abrirse al turismo. Hoy en día es posible visitarlo por un máximo de 28 días, que es lo que entrega la visa de turista, pero hasta hace poco lo permitido era mucho menos. Así que no lo pensé dos veces y tomé un avión hasta Rangún o Yangón como se conoce a la ex capital Birmana.

Rangún  tuvo un pasado colonial  inglés esplendoroso. Aunque  la mayoría de sus edificios están abandonados y en ruinas , hace poco comenzaron a ser  reconstruidos en una tarea lenta y titánica  pero que permite dimensionar la majestuosidad de lo que fue esta ciudad que por ratos me recuerda a La Habana o Valparaíso.

Sus habitantes son profundamente budistas y es por lejos la gente más amable que he conocido.  Su principal pagoda es la Shwedagon que es la más venerada y sagrada del país. Tiene una  estupa  bañada en oro de 100 metros de altura y una corona con miles de diamantes y rubíes.  Una de las cosas que más me llamó la atención es que aquí la gente visita las pagodas  en familia y pasan  gran parte del día ahí.  Muchos vienen de lejos , llevan almuerzo , comen en el suelo, incluso duermen siesta en la hora de más calor.

Las mujeres y los niños de Myanmar se caracterizan por pintar sus caras con una pasta llamada Tanaka, hecha en base a sándalo para protegerse  del sol , que en verano alcanza temperaturas extremas promedio de 38 grados centígrados,

Rangún es  la puerta de entrada a este maravilloso país, donde viví una de las experiencias más desgarradoras. Tomé un ferry para cruzar el río Yangón hacia la otra orilla, a la aldea de Dala. Un viaje corto donde era por cierto la única turista. Los pasajeros solo eran locales, gente muy humilde con sus rostros cansados.

Lo que me encontré  al otro lado me emociona hasta el día  hoy. El 2008, Dala fue azotada por el ciclón Nargis. Han pasado siete años y el poblado, que está conformado por modestas viviendas de bambú, sigue exactamente igual de  pobre y devastado. Las  casas resultaron destruídas  y no han sido reparadas.  Me estremeció ver a los niños que salían  a mi paso para darme la bienvenida. Era tanto el calor , que muchas personas andaban casi sin ropa, otras permanecían recostadas en el suelo. Encontrarme con esta  realidad tan dura fue una verdadera bofetada , un encuentro cara a cara con la pobreza, un anticipo de lo que sería mi viaje al sudeste asiático.